Avec la transformation numérique accélérée, le cloud computing s'est imposé comme un pilier incontournable des infrastructures informatiques. Stockage, traitement de données, applications hébergées : le cloud permet une agilité sans précédent tout en réduisant les coûts d'infrastructure. Pourtant, derrière cette révolution technologique se cache une réalité préoccupante : son empreinte carbone.

Les datacenters hébergeant les services de cloud consomment des quantités massives d’énergie et leur impact environnemental est de plus en plus scruté par les experts et les législateurs. Alors que le monde fait face à des défis environnementaux critiques, l’industrie du cloud doit relever le défi de la durabilité, en trouvant des solutions pour réduire ses émissions de carbone.

Une explosion des émissions de carbone : la face cachée du cloud

Bien que le cloud soit souvent perçu comme une alternative « plus verte » que les infrastructures IT traditionnelles, la réalité est plus complexe. Selon une analyse publiée par Euronews en 2024, les centres de données responsables du stockage dématérialisé consomment aujourd'hui 1 % de la demande mondiale d'électricité. Un pourcentage qui pourrait tripler d’ici 2030, à mesure que l’adoption du cloud et des technologies gourmandes en données, telles que l’intelligence artificielle (IA), continuent de croître.

Microsoft, l'un des principaux acteurs du cloud, illustre bien cette tendance. En 2023, l'entreprise a observé un bond significatif de ses émissions de carbone, malgré ses efforts de transition vers les énergies renouvelables. En cause, l'essor de l'IA générative, dont les modèles requièrent une puissance de calcul colossale, augmentant drastiquement la consommation énergétique des centres de données. Cette tendance n'est pas isolée : Google a également vu ses émissions carbone augmenter de 48 % en 2023, notamment à cause de la montée en puissance de ses infrastructures pour supporter les applications d'IA.

Une transparence limitée des fournisseurs cloud

La montée en puissance des géants du cloud comme Amazon Web Services (AWS), Google Cloud et Microsoft Azure a poussé ces entreprises à affirmer leur engagement envers les énergies renouvelables. Pourtant, la réalité est plus nuancée. LeMagIT met ainsi en lumière un manque de transparence sur les véritables sources d’énergie utilisées par ces fournisseurs. Bien qu’AWS, par exemple, annonce un usage grandissant d’énergies vertes, certaines de ses infrastructures continuent de fonctionner avec des énergies fossiles. Ce manque de clarté rend difficile l'évaluation précise de l'impact carbone réel des services cloud.

Le brouillard qui entoure les chiffres et les promesses des entreprises du cloud devient un enjeu critique pour les clients soucieux de limiter leur empreinte environnementale. Alors que le besoin de stocker et de traiter des volumes de données toujours plus massifs ne cesse de croître, l’absence de mesures concrètes et vérifiables d’éco-responsabilité inquiète.

Vers des solutions durables : l’émergence du GreenOps

Face à ces défis, de nouvelles stratégies émergent pour concilier cloud computing et développement durable. Le GreenOps apparaît comme une solution prometteuse. Ce concept propose d’optimiser les opérations cloud en intégrant des pratiques responsables et durables à chaque étape, de la gestion des infrastructures à l'optimisation du code et à la supervision de la consommation énergétique. En adoptant une approche GreenOps, les entreprises peuvent non seulement réduire leur empreinte carbone, mais aussi réaliser des économies en limitant les coûts énergétiques liés à l’utilisation de services cloud.

Le GreenOps encourage une meilleure gestion des ressources, notamment par l’optimisation des cycles de calcul, la réduction des espaces de stockage inutiles, et une meilleure planification des ressources pour limiter la surconsommation. Il prône également l’utilisation accrue d’énergies renouvelables pour alimenter les centres de données, ainsi qu’un effort continu pour diminuer la consommation énergétique des algorithmes, particulièrement ceux liés à l’IA.

Réduire l’impact carbone du cloud : quelles solutions ?

Face à l'urgence environnementale, les entreprises et les fournisseurs de cloud doivent redoubler d'efforts pour réduire l'empreinte carbone de leurs infrastructures. Voici quelques pistes pour aller dans ce sens :

Amélioration de l'efficacité énergétique : Investir dans des centres de données plus efficients, qui utilisent des technologies avancées de refroidissement et des serveurs à haute performance énergétique.
Utilisation accrue des énergies renouvelables : Passer à des sources d'énergie renouvelable pour alimenter les centres de données. Bien que certaines entreprises prétendent déjà utiliser jusqu'à 100 % d’énergies renouvelables, une transparence accrue est essentielle pour garantir l'exactitude de ces affirmations.
Optimisation des workloads : Réduire la surcharge des infrastructures cloud par l'optimisation des workloads, en éteignant les ressources inutilisées et en optimisant l'utilisation des serveurs.
GreenOps et FinOps : L’intégration de pratiques GreenOps et FinOps (optimisation des coûts) pour suivre et réduire à la fois les coûts et les impacts environnementaux des opérations cloud.
Innovation dans l'IA durable : Développer des modèles d'intelligence artificielle plus efficaces sur le plan énergétique, et mieux gérer leur déploiement pour éviter une surconsommation de ressources.

Le cloud et l’avenir : un engagement collectif nécessaire

L'empreinte carbone du cloud ne pourra être réduite sans un effort collectif, tant de la part des fournisseurs que des entreprises utilisatrices. Ces dernières doivent exiger une transparence accrue, des indicateurs clairs et des engagements plus forts des acteurs du secteur quant à leur utilisation des énergies renouvelables et à la réduction de leur consommation énergétique globale.

Alors que l’usage des services cloud continue de s’accroître, il devient impératif de mettre en place des stratégies comme le GreenOps, qui favorisent l’émergence d’un cloud plus responsable et durable. Ce virage vers une informatique plus verte est essentiel pour répondre aux défis environnementaux actuels, tout en conservant les bénéfices du cloud pour l'innovation et la transformation numérique.

En somme, la promesse du cloud doit désormais inclure la durabilité. Et si la technologie continue d'avancer à un rythme rapide, elle ne peut plus ignorer la nécessité de respecter l’environnement.